Les exportations solaires chinoises atteignent un record, portées par la flambée des importations africaines, Nigeria et Éthiopie en tête

La Chine a exporté un volume record de composants solaires en mars 2026, la demande africaine figurant parmi les plus fortes hausses, selon l'analyse des données douanières chinoises réalisée par le groupe de réflexion britannique sur l'énergie Ember.

La Chine a expédié 68 GW de capacité solaire — panneaux photovoltaïques, cellules et plaquettes — en mars, soit une hausse de 49 % par rapport au précédent record établi en août 2025 et le double du volume du mois précédent, l'équivalent de la totalité de la capacité solaire installée de l'Espagne. Au total, 50 pays ont battu des records d'importation de solaire chinois ce mois-là.

La demande africaine a occupé une place de premier plan. Les importations du Nigeria ont atteint 1,2 GW en mars, un bond de 519 % par rapport à février, tandis que l'Éthiopie a importé 1,1 GW, en hausse de 391 % ; à l'échelle du continent, les exportations vers l'Afrique ont progressé de 176 %, et celles vers l'Asie ont doublé. Les acheteurs asiatiques ont eux aussi battu des records, l'Inde prenant 6,6 GW.

Ember a attribué cette flambée à deux facteurs : la hausse des prix des combustibles fossiles, provoquée par le conflit américano-israélien avec l'Iran, et la suppression par la Chine, à compter du 1er avril 2026, des rabais fiscaux sur les technologies propres, qui a renchéri d'environ 9 % le coût des panneaux solaires en provenance de Chine et incité les acheteurs à anticiper leurs achats.

Euan Graham, analyste principal chez Ember, a déclaré que les volumes exportés étaient très importants et que les mois à venir révéleraient quelle part relevait de l'échéance fiscale et quelle part d'une demande supplémentaire réelle, ajoutant que les pays importaient à des niveaux records tout en développant leurs propres capacités d'assemblage et de fabrication.

La poussée africaine traduit un changement structurel, et non un simple pic d'un mois. Plusieurs pays africains ont rapidement étendu leur capacité solaire ces dernières années, le continent abritant environ 60 % du meilleur potentiel solaire mondial ; la République centrafricaine produit déjà plus du tiers de son électricité à partir du solaire, et au moins 13 autres pays — dont le Tchad, la Somalie et le Malawi — dépassent les 10 %.

La fin des rabais chinois à l'exportation soulève une question de coût à court terme pour les acheteurs africains. Les prix devraient augmenter, mais Basil Abia, cofondateur de la société nigériane de recherche énergétique Truva Intelligence, a déclaré à l'Associated Press que cela ne renverserait pas la transition vers les énergies propres en Afrique. Pour les importateurs africains, ces données saisissent à la fois l'opportunité et la dépendance : un accès record à du matériel solaire bon marché qui accélère l'électrification, face à une dépendance quasi totale à l'égard d'un unique pays fournisseur, dont les décisions fiscales internes font désormais bouger les coûts rendus à travers tout le continent.