Le renouveau onshore de l'Angola : les indépendants mènent un retour vers les bassins intérieurs

Après des décennies durant lesquelles l'histoire pétrolière de l'Angola s'est écrite presque exclusivement en mer, les bassins onshore du pays suscitent un regain d'intérêt pour l'exploration. Ce mouvement est porté non par les supermajors qui dominent ses blocs en eaux profondes, mais par des compagnies pétrolières indépendantes prêtes à prendre des risques en phase initiale dans les bassins de Kwanza et du Bas-Congo, selon une analyse de la Chambre africaine de l'énergie (African Energy Chamber, AEC), l'organisation sectorielle qui organise également la principale conférence amont de l'Angola.

Les nouveaux entrants

Le marqueur le plus net de cette tendance est un ensemble d'attributions récentes de licences à de plus petits opérateurs. La compagnie nigériane Oando a fait son entrée sur le marché amont angolais début 2025, par l'opérationnel du bloc KON 13 dans le bassin onshore de Kwanza, avec une participation de 45 %, positionnant le bloc comme une opportunité d'exploration de long terme présentant des analogies avec les succès offshore.

L'entrée d'Oando s'est accompagnée de celle du conglomérat nigérian Walcot Group, qui a signé en avril 2025 un contrat de partage de production avec le régulateur angolais, l'Agence nationale du pétrole, du gaz et des biocarburants (ANPG), pour trois blocs onshore, dont une participation de 10 % dans KON 13.

Corcel, cotée à Londres, s'est imposée comme l'un des acteurs onshore les plus actifs. En mai 2025, Corcel a signé deux accords qui ont porté sa participation dans le bloc KON 16 à 71,5 % : un accord de 500 000 dollars avec Inktank Global DMCC pour une participation brute supplémentaire de 30 %, et un farm-in avec Sintana Energy, qui a pris une participation de 5 % pour 2,5 millions de dollars, marquant sa première entrée en Angola. Corcel a lancé en 2025 un programme d'acquisition sismique 2D de 326 km, dont l'interprétation devait s'achever début 2026, avec un puits d'exploration prévu sous environ douze mois ; le directeur des opérations de Corcel, Richard Lane, a décrit la stratégie comme consistant à réaliser des relevés sismiques pour combler les lacunes là où l'entreprise identifie des prospects prometteurs. Corcel a levé 6,6 millions de livres au moyen de souscriptions en décembre 2025 et mars 2026, en amont de la campagne de forage prévue.

Les superficies de frontière bougent également. ReconAfrica a signé en 2025 un accord d'exploration avec l'ANPG couvrant des zones intérieures, et prévoit des échantillonnages géochimiques et l'obtention de permis pour une éventuelle campagne sismique 2D dans la ceinture plissée du Damara, dans le bassin d'Etosha-Okavango à l'extrême sud, ses équipes de terrain devant être mobilisées en avril 2026 ; l'entreprise a levé 32 millions de dollars canadiens pour faire avancer ses programmes africains, dont celui de l'Angola.

Des opérateurs angolais sont actifs aux côtés des entrants internationaux : Etu Energias et Alfort Petroleum font progresser l'interprétation sismique et l'évaluation des champs. Alfort a indiqué à Energy Capital & Power qu'elle prévoyait de forer un puits d'exploration sur le bloc KON 8, son directeur général Gianni Martins précisant que, si les approbations se déroulent comme prévu, le forage pourrait débuter au troisième trimestre 2026.

Le dispositif réglementaire

L'intérêt pour l'intérieur des terres est le produit d'un changement réglementaire délibéré. Au cœur de celui-ci figure l'appel d'offres pluriannuel de l'Angola, lancé en 2019 pour attribuer des dizaines de concessions dans les zones offshore et onshore, qui a réduit l'incertitude de calendrier en rendant les attributions régulières et a permis aux entreprises de planifier à moyen terme.

Tout aussi important a été un régime d'offre permanente autorisant les entreprises à négocier l'accès aux blocs disponibles en dehors des appels d'offres formels, qui s'est révélé attractif pour les indépendants en leur permettant de saisir des opportunités sur mesure sans attendre les appels d'offres programmés ; combiné aux contrats de service à risque et aux cadres applicables aux champs marginaux, il offre de multiples points d'entrée adaptés à différentes structures de capital et appétits pour le risque. La campagne promotionnelle actuelle de l'ANPG propose 23 blocs dans les bassins de Kwanza, Benguela et Namibe, au moyen d'une combinaison d'offre permanente, d'appel d'offres public limité et de processus de farm-out, dont dix blocs onshore.

La logique structurelle

Ce schéma traduit une division du travail plus large dans l'exploration amont, où des indépendants techniquement spécialisés mènent de plus en plus les travaux de frontière et onshore, tandis que les majors concentrent leurs capitaux sur les grands développements offshore.

Pour l'Angola, la poussée onshore répond à un objectif stratégique dépassant les blocs individuels : elle offre une voie pour maintenir la production et prolonger la durée de vie du secteur des hydrocarbures, à un moment où les champs offshore matures du pays sont en déclin naturel, la dynamique même qui a fait passer la production sous le million de barils par jour et suscité la récente série de financements extérieurs de l'État.

Les gisements onshore sont plus petits et plus précoces, mais ils élargissent la base d'activité et attirent des opérateurs et des capitaux que le seul modèle des eaux profondes ne mobilise pas.

La réserve est qu'il s'agit, pour l'heure, d'une histoire d'exploration et non de production.

La plupart des blocs cités sont au stade sismique ou de pré-forage, les premiers puits, sur KON 8, KON 16 et ailleurs, étant attendus au cours de 2026 ; une production onshore commerciale est une perspective plus lointaine, tributaire du succès des forages.

Le cadrage émane par ailleurs largement de l'AEC, qui promeut cette activité parallèlement à sa propre conférence Angola Oil & Gas (AOG), prévue en septembre 2026 et présentée par l'organisateur comme un catalyseur de jusqu'à 70 milliards de dollars d'investissements amont, un chiffre qui reflète les ambitions promotionnelles de l'événement plutôt que des capitaux engagés.

Ce qui est vérifiable, c'est l'étendue des entrants nommés et les réformes d'octroi de licences qui les sous-tendent ; la question de savoir si les bassins intérieurs livreront des volumes commerciaux est l'épreuve que les campagnes de forage de 2026 commenceront à trancher.