Dangote désigne le Kenya comme site préféré pour une raffinerie est-africaine de 17 Md$, au grand dam des rivaux régionaux

L'industriel nigérian Aliko Dangote a indiqué que le Kenya était son site préféré pour une raffinerie est-africaine de 15 à 17 milliards de dollars, selon African Energy, faisant apparemment pencher vers la côte kényane un concours très suivi entre le Kenya et la Tanzanie, et remodelant l'un des plus grands investissements industriels privés jamais proposés dans la région.

Le projet reproduirait la raffinerie phare de Dangote, de 650 000 barils par jour (b/j), près de Lagos, actuellement la plus grande usine à train unique au monde, et vise à desservir le Kenya, l'Ouganda, la Tanzanie, l'Éthiopie, le Soudan du Sud et la République démocratique du Congo, réduisant une dépendance est-africaine aux produits raffinés importés qui expose la région aux perturbations d'approvisionnement moyen-orientales. Dans un entretien au Financial Times en mai 2026, Dangote a déclaré pencher pour la ville portuaire kényane de Mombasa plutôt que pour Tanga en Tanzanie, invoquant le port plus grand et plus profond de Mombasa et l'économie et la consommation de carburant plus importantes du Kenya. Il a par la suite évoqué Lamu, une ville côtière kényane, comme option supplémentaire, resserrant le choix à un littoral kényan d'environ 370 kilomètres sur l'océan Indien.

Le choix repose sur des logiques concurrentes d'approvisionnement et de marché. L'argument de la Tanzanie tenait principalement à l'oléoduc d'Afrique de l'Est (East African Crude Oil Pipeline, EACOP), qui relie les champs pétroliers ougandais de Hoima à un terminal à Tanga, faisant du port tanzanien le site naturel d'une raffinerie traitant le brut ougandais. L'argument du Kenya tient à l'infrastructure et à la demande : le port de Kilindini à Mombasa est le terminal en eau profonde le plus actif d'Afrique de l'Est, capable de recevoir les très grands transporteurs de brut qu'exige une usine de 650 000 b/j et desservant déjà la distribution pétrolière de la région, tandis que le Kenya est la première économie et le premier marché de carburant d'Afrique de l'Est. La préférence affichée de Dangote indique que l'approvisionnement direct en brut par voie maritime vers un port profond l'a emporté, dans son appréciation, sur l'argument de la proximité de l'oléoduc.

Le concours a eu un coût diplomatique. La raffinerie a d'abord été annoncée comme un projet de Tanga par le président kényan William Ruto, lors d'un sommet de l'Africa Finance Corporation à Nairobi en avril 2026, en présence de Dangote et du président ougandais Yoweri Museveni. La présidente tanzanienne Samia Suluhu Hassan, absente de l'événement, a ensuite déclaré ne pas avoir été consultée, et a publiquement réprimandé Ruto pour cette annonce unilatérale lors de sa visite d'État à Dar es Salaam le 4 mai. La présidente Suluhu a par la suite rencontré Dangote à Dar es Salaam le 16 mai, et la Tanzanie a continué de défendre sa candidature au niveau présidentiel, laissant ouverte la possibilité d'un rôle dans l'approvisionnement en brut ou d'un dispositif par phases même si la raffinerie principale s'installe au Kenya.

Dangote a assorti sa participation de conditions exigeantes. Il a indiqué avoir besoin de terrain, d'une contribution financière des gouvernements est-africains et, surtout, d'une protection contre le dumping de carburant raffiné bon marché en provenance de Russie et d'Inde, faisant valoir qu'aucune raffinerie ne peut y survivre. Il a indiqué qu'avec un accord en place, la construction pourrait débuter dans l'année et l'usine être bâtie en quatre à cinq ans, et a placé la décision entre les mains du président Ruto.

La proposition complique un paysage du raffinage est-africain déjà encombré. L'Ouganda fait avancer sa propre raffinerie de 4 milliards de dollars et 60 000 b/j à Hoima, avec une décision finale d'investissement attendue vers la mi-2026, et Museveni a déclaré que l'Ouganda poursuivrait ce projet tout en soutenant l'usine régionale et en envisageant d'en acquérir des parts. La raffinerie de Cabinda en Angola a par ailleurs commencé à fournir du carburant, dans le cadre d'une poussée continentale plus large vers le raffinage domestique. Une raffinerie Dangote sur la côte kényane, si elle se concrétise, ferait du Kenya le pôle de carburant dominant d'Afrique de l'Est et centrale, mais le projet demeure au stade du site préféré, sans accord contraignant signé, sans financement bouclé et avec une politique régionale pas entièrement apaisée.