Murphy Oil découvre du pétrole léger à Bubale-1X et clôt sa campagne en Côte d'Ivoire sur une découverte

L'indépendant américain Murphy Oil a réalisé une découverte de pétrole au large de la Côte d'Ivoire, achevant le troisième et dernier puits de sa campagne d'exploration en cours et confortant l'émergence de ce pays d'Afrique de l'Ouest comme producteur de frontière.

Le puits Bubale-1X, situé dans le bloc CI-709 à environ 40 miles (64 km) au large, a été foré jusqu'à une profondeur totale de 20 548 pieds (6 263 m) par 7 795 pieds (2 376 m) de fond, et a rencontré 100 pieds (30 m) de hauteur utile de pétrole (net oil pay) répartis sur deux réservoirs, l'évaluation préliminaire indiquant un pétrole léger de haute qualité. Le puits a été foré à compter de fin février 2026 par Murphy CI-709 Oil Co., filiale qui exploite le bloc avec une participation directe de 90 % ; la compagnie pétrolière nationale, la Société nationale d'opérations pétrolières de la Côte d'Ivoire (PETROCI), détient les 10 % restants.

Bubale-1X est le troisième et dernier puits de la campagne en cours de trois puits de Murphy au large de la Côte d'Ivoire. Les deux premiers n'ont pas donné de résultats commerciaux. Le puits Civette-1X, sur le bloc CI-502, a rencontré des hydrocarbures mais a été jugé non commercial, tandis que le puits Caracal-1X, sur le bloc CI-102, a été bouché et abandonné en puits sec, l'entreprise estimant toutefois que tous deux ont contribué à confirmer la présence d'un système pétrolier actif dans le bassin. Murphy prévoit un puits supplémentaire au second semestre 2026 pour tester l'étendue de la découverte et en définir le potentiel commercial.

Le directeur général de Murphy, Eric Hambly, a déclaré que les premiers résultats confortaient le potentiel des superficies de l'entreprise en Côte d'Ivoire et soulignaient la valeur d'une approche d'exploration disciplinée. Pour Murphy, la découverte vient enrichir un portefeuille mondial couvrant l'Eagle Ford et d'autres gisements terrestres américains, le golfe d'Amérique, le Canada et le Vietnam.

La découverte intervient dans un contexte d'intérêt croissant pour l'offshore ivoirien. Le secteur a gagné en dynamisme après la découverte de Baleine par Eni en 2021, la plus importante de l'histoire du pays, suivie de la découverte de Calao, et d'autres opérateurs, dont VAALCO Energy, CNR International et Petrobras, intensifient leur activité dans le bassin. Le gouvernement vise une hausse de la production d'environ 60 000 barils par jour (b/j) à quelque 200 000 b/j d'ici 2027, avec des ambitions à plus long terme de 500 000 b/j et de plus d'un milliard de pieds cubes de gaz par jour d'ici 2035.

Ces objectifs comportent une réserve importante que la découverte ne lève pas. Bubale-1X est un succès d'exploration, et non encore un développement : la découverte doit encore être évaluée, dimensionnée et jugée commercialement viable avant de produire le moindre baril, et les deux puits non commerciaux qui l'ont précédée rappellent qu'un système pétrolier actif ne garantit pas des volumes économiques. Le chemin de la Côte d'Ivoire, de sa production actuelle vers ses objectifs de 2027 et 2035, dépend d'une succession de telles découvertes se transformant en développements sanctionnés, une conversion qui reste, pour Bubale comme pour le bassin, encore à démontrer.